1985年9月13日，一款名为《超级马里奥兄弟》的游戏正式发售。相比于本名，国内游戏卡带上的俗称更为国人所熟知：超级玛丽。
四十年来，这款游戏早已成为游戏史上的经典，衍生出无数后续游戏、周边、影视等作品的同时，也作为世界性的知名文化IP符号而存在。一个如今看上去玩法简单、画面像素化、通关难度也不低的游戏，为什么能在数十年中成为无数玩家的最爱？
或许可复制的成功，就很难真正成为传奇。
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电子游戏最初出现在上世纪七十年代，之后的短短十年时间成为了游戏史上的第一个野蛮生长年代。无数的程序员们，蜂拥而至这个充满暴利神话的新兴行业，包括乔布斯。
当时美国的雅达利（Atari）公司是全球性的业界霸主。1980年，雅达利2600游戏机的销量达到700万部，《太空侵略者》卡带销量突破200万，成为了第一款销售额破1亿美元的家用游戏。
展开剩余88%《太空侵略者》画面
但随着1982年《ET》游戏的失败，玩家长期以来对低劣游戏的愤怒井喷式爆发，雅达利很快申请破产。1985年，行业收入从1983年的32亿美元下降到1亿美元，跌幅近97%。游戏业一片大萧条。
日本任天堂公司就在这样的时代氛围中登场。任天堂的主业本来是制造花纸牌和扑克牌，1981年都还在生产实物玩具，只是1983年试水的家用游戏机红白机（Family Computer）爆红之后，任天堂才决定把经营重心转移到家用游戏业务上来，更雄心勃勃要在当时的游戏大本营美国占据一席之地。1980年，任天堂在西雅图设立了北美总部。
一年后，任天堂推出了街机游戏《大金刚》（Donkey Kong），蹦蹦跳跳的男主角是木匠。因为任天堂在美国公司的房东上门来催租，为了示好，制作团队就把房东的名字Mario Segale拿来给游戏主人公命名。这位意大利后裔的房东，就以谁也想不到的方式被载入游戏史册。
经典形象如今已成为“像素艺术”的范例 图据：游戏出品方
《大金刚》推出后大获成功。1983年，在续作《马里奥兄弟》（Mario Bros.）中，马里奥多了兄弟路易吉，自己也从木匠变成了水管工。一年后，任天堂社长山内溥要求这两款游戏的设计师宫本茂，“为红白机设计几款成功的游戏”。
最终在以宫本茂和手塚卓志为首的七名程序员、设计师和作曲家的合作下，一款横向动作游戏于1985年9月13日正式发售，名为《超级马里奥兄弟》（Super Mario Bros.）。这款游戏不仅令废墟般的游戏行业起死回生，更令任天堂和宫本茂一举成名。
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1952年出生的宫本茂，小时候喜欢看书、画画以及制作小玩偶，用来表演自编的故事。放学后，宫本茂常常跑去乡间探险，山坡、小溪、山坳、树丛都是他的探索目标。他对学习却不太上心，老师讲课时经常走神。1970年，宫本茂进入金泽市立美术工艺大学，由于出勤率太低，他花了五年才从学校毕业。之后凭借自己父亲和山内溥的老友关系，才进了任天堂。
山内溥也很无奈，因为开发游戏需要的是工程师而不是美工，遑论还走后门。幸运的是，宫本茂来公司之后，逐渐表现出非凡的创意才能。
创意正是来自于童年时的印象。设计《超级玛丽》游戏画面时，那些蠕蠕而动的圆形虫和吞食花，实际上都来自宫本茂对童年郊野的印象复刻。多年之后他接受《纽约客》采访：“游戏里的每个水管的倾斜角度，都和家乡下水道的铁盖一模一样。”
当时的游戏设计草图
但脑海中的记忆要变成屏幕上的动人画面，却需要过程。“当时还没有利用电脑软件去设计关卡”，手塚卓志在游戏发售三十周年时回忆，“我们先手绘出每个关卡，然后将这些画纸的内容转换成电脑能够处理的数据格式。比如说，我们在纸上画好一个关卡，就把画纸交给程序员，他们将上面的图案转化成数据。第二天我们才能看到关卡的成品。”
当时的程序员，只能费时费力地手动输入数据。因为过程实在太麻烦，所以一旦设计者一开始没有想好、导致修改过于频繁，程序员会忍不住破口大骂。
宫本茂当时还被导师横井军平要求“精简至上”。最终这款游戏只有二十组“动态”，但就是这些有限的动态放在一起，却产生了仿佛无限多种体验和动作，一如弈棋。
当时的游戏设计草图
游戏设计大师威尔·莱特后来评价，这便是“涌现论”的实例——复杂的系统源于几样简单的事物相互作用。“红白机的硬件配置并不比雅达利的好，但胜在游戏的精度和深度。《超级玛丽》是那么容易上手、那么简单、那么容易上瘾又那么有内涵。宫本茂以调皮的心态做游戏，这似乎理所当然，但其实很多人做不到。”
一言以蔽之，游戏成功的关键核心就在于：绝大多数人在成长过程中失去了的童心。
宫本茂一开始估计，《超级玛丽》最多能卖出150万套——但最终全球一共卖出了4024万套，二十多年来一直把持着世界最畅销游戏的宝座。直到游戏业大蓬勃后的2006年，它才被《Wii Sports》的8000万销量所超越，但两作在影响力上完全不是同一量级：《超级玛丽》是改变世界游戏史的作品，它重新定义了电子游戏的无限可能。
《超级玛丽》发售30周年时，玩家已可自行设计关卡
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1985年之前，电子游戏还被牢牢束缚在狭小的屏幕里，角色只能在屏幕单一的场景内移动和冒险。这个场景打完，才能切换到下一个同样是固定的场景。游戏的世界，局促得仅有眼前单块屏幕的大小。当时虽然已经有从左往右的“横向卷轴游戏”出现，但也仅仅是聊胜于无，体验糟糕玩家寥寥。
人物只能在单一场景内活动
而《超级玛丽》的总容量虽然只有几十KB，却革命性地在世界上首先实现了极为流畅的横向卷轴技术：游戏人物宛如动画片一般向右行进，背景图像平滑地反向滚动，画面表现生动自然。在《超级玛丽》问世前，从没有卷轴游戏滚动的流畅度能如此之高，因而就此造就了电子游戏的一次大革新。更难能可贵的是，这是在游戏画面元素空前丰富的前提下完成的。作为游戏界的一次技术突破，直到发售5年后的1990年，还无人能在PC电脑上复刻这一效果。
《超级玛丽》第一次确立了游戏人物“从左向右”移动的设定，在之后十多年里成为了横版动作游戏的金科玉律；第一次有意加入了隐藏的奖励，就是当玩家会顶到看不见的方块，进而获得隐藏的生命奖励。游戏制作者Cliffy谈及小时候第一次玩到隐藏奖励时的感受时，说：“我脑子当时就炸了，第一次知道游戏里面还能藏东西！”
此外，《超级马里奥兄弟》还提出了很多新颖的游戏设计概念，比如BOSS通关最终战、杂兵要素、能力强化、生命奖励、多层地图、分支关卡、隐秘捷径等。不但引领了之后《魂斗罗》《双截龙》等经典游戏的诞生，即便时至今日，这些理念仍然作为标准配置被各类游戏所广泛沿用。
《超级玛丽》中更突破性地在操控中加入了加速度以及反弹破坏等物理效果，比如起跑到最大速度之间会有加速过程，停下来也会有减速过程，而惯性就此成为控制速度的关键。这也促成了其层出不穷的玩法，诸如踩龟壳、弹簧弹跳、冲刺拉旗杆等，都与现实世界中真实运动的感受相符。导致在多年后的当下，全球仍有众多玩家对其操控乐此不疲，甚至有根据音乐节拍记忆、蒙眼盲打通关的大神。
后续的3D游戏场景
四十年来，《超级玛丽》从平面到3D、从游戏到电影、从玩偶周边到现实游乐园，甚至作为国家象征出现在奥运会闭幕式上。2023年，同名动画电影全球票房突破13亿美元，成为影史上游戏改编电影的票房冠军。截至2020年，《超级玛丽》全系列游戏的全球销售量已经破5亿6千万张，被吉尼斯认定为全世界最畅销的游戏系列。作为现代电子游戏的开天辟地式的存在，它在创造了总计高达70亿美元巨额商业利润的同时，更成为全球整整一代人的成长记忆。
而在众多国人的印象里：惬意自在的午后，既没有卷到做不完的作业，也没有如今智能手机的垃圾信息叨扰。只需要把一张游戏卡插入游戏机再拿起手柄，就可以享受到《超级玛丽》带来的无穷乐趣。熟悉的开场音乐一响起，瞬间将人带入蓝天、白云、蘑菇和金币的童年世界。通关可有可无，跳跃必须迎风。
这种简单而满足的幸福，多年之后回味，才知道它的珍贵。
文/启凌
（来源：红星新闻）
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